Actualidad Noticias Hito 20 | 1801 – 1804 - 1811 Combates Navales en Oropesa del Mar

Hito 20 | 1801 – 1804 - 1811 Combates Navales en Oropesa del Mar

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09 nov 2022
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En la primavera de 1801 se formó en Barcelona un convoy de ocho pequeños mercantes con destino a Valencia y cargados fundamentalmente con víveres para su población. La escolta iba mandada por el alférez de fragata don Fernando Dominicis, e incluía tres faluchos, los “Rápido” (insignia), “Cornel” y “Corzo”; y el jabeque corsario “Vigilancia”.

La primera parte de la navegación transcurrió sin problemas, pero a la altura de Oropesa, el 8 de junio de aquel año, se avistaron tres buques ingleses. Se trataba de los bergantines “Kangaroo” de 18 cañones, el “Speedy” de 14, al mando del mismo Lord Cochrane que hacía poco había apresado al “Gamo” un jabeque mayor y mejor armado que el “Vigilancia”, y un pequeño jabeque con otras ocho piezas. Los faluchos se acercaron a tierra, encarando con sus cañones de proa al enemigo, mientras que Ferrer, con su “Vigilancia”, se atravesó entre los mercantes y el enemigo, presentando su débil batería. El apoyo de los dos cañones de la torre de Oropesa equilibraba un poco la balanza.

El desigual combate se prolongó desde las 11 de la mañana hasta las 3 de la tarde, acercándose los atacantes a tiro de fusil, con lo que su artillería abría fuego casi a bocajarro. A esa hora el “Vigilancia” se hallaba muy averiado en su aparejo y casco. Ferrer, que estaba herido en un costado, mandó vararlo en la playa y desembarcar a su dotación con su armamento individual de pistolas, fusiles, sables y chuzos, pues se temía un desembarco inglés. Efectivamente, eliminado su mayor enemigo, los botes de los buques ingleses se dirigieron a quemar a los mercantes españoles varados en la arena y, por supuesto, al jabeque. El fuego de los hombres de Ferrer, el de los faluchos y el de la torre frustró la intentona, retirándose los botes tras sufrir un fuerte castigo, aunque pudieron apresar dos de los mercantes varados.

El 14 de diciembre de 1804 España declaró formalmente la guerra a Gran Bretaña cuando una flota británica atacó pérfidamente en tiempo de paz a una escuadra española de cuatro fragatas que transportaban caudales y mercancías desde América. Uno de los buques fue hundido, la fragata Mercedes, y el resto apresado. Tras la alianza la flota hispano-francesa debía distraer a los buques británicos para permitir a los ejércitos napoleónicos cruzar el canal de la Mancha e invadir Inglaterra. Sin embargo, las derrotas aliadas en Finisterre (22 de julio de 1805) y Trafalgar (21 de octubre de 1805) hicieron fracasar los planes de Napoleón.

Durante la Guerra de la Independencia, la colaboración de la Armada Británica se tradujo principalmente en el apoyo a las acciones militares costeras, abastecimiento de tropas y en la vigilancia y defensa de nuestras costas frente a los corsarios franceses.

En el transcurso de nuestra guerra de la independencia contra la brutal invasión francesa que esquilmaba nuestro país, el 20 de septiembre de 1811, procedentes de Cataluña y en marcha hacia Valencia, llegaron ante Oropesa las fuerzas francesas del Mariscal Suchet. El castillo de Oropesa que dominaba la carretera, y la Torre del Rey les obligaron a desviarse por el interior. Oropesa Estaba defendido por 250 hombres al mando del Capitán D. Pedro Gotti y contaba con cuatro pequeños cañones de hierro además del apoyo que podía prestarle la guarnición de la Torre del Rey.

Los franceses prosiguieron su marcha llegando a Sagunto el 23 y estableciendo el sitio de su castillo. Ante la resistencia saguntina Suchet ordenó traer el tren de artillería de sitio desde Tortosa, y que al pasar por Oropesa eliminasen la resistencia española.

El día 10 de octubre llegó con refuerzos a Oropesa el mariscal Suchet, dado que el día anterior una flotilla de 4 embarcaciones ligeras españolas y el navío inglés Magnificent de 74 cañones, habían atacado y destruido los almacenes franceses de suministros en el Grao de Sagunto. El mando francés se puso nervioso y por la noche ordenó atacar la torre.

Los 62 hombres al mando del Teniente García recogidos en las lanchas subieron a bordo de los faluchos Picudo y Santo Cristo del Grao. Pero aún quedaban los 16 hombres y gobernador Teniente Juan José Campillo que habían protegido con su fuego la evacuación. El comandante Michalowski con sus voltigeurs intentó cortarles la retirada con un vivo fuego de fusilería, pero el fuego de los botes del Magnificient y del Valeroso se lo impidió, pudiendo retirarse sanos y salvos los nuestros. La lancha rescató a cuatro soldados españoles que se habían arrojado al agua para huir del fuego enemigo. La flotilla puso rumbo al Grao de Valencia dónde fondeaba esa misma tarde del 12 de octubre de 1811.

Los británicos actuaron muy cicateramente con sus buques a la hora de apoyar las operaciones del ejército español en Valencia, quizás porque su Wellington no estaba por aquí. Una vez derrotados los franceses, cuando ya abandonaban la península, en su retirada demolieron el castillo de Oropesa.